SIE STEHEN KURZ VOR IHREM VIERTEN WM-TITEL. WAS BLEIBT IN ANGENEHMER, WAS IN UNANGENEHMER ERINNERUNG?
In negativer Hinsicht: Die Formel 1 hat sich nicht verändert. Es regieren immer noch Politik und Polemik. Positiv war, dass ich trotz einem Jahr Pause die WM überlegen anführe.

IST EIN JAHR PAUSE WIRKLICH EIN SO GROSSES HANDIKAP?
Wenn man Jahr für Jahr Rennen fährt, sammelt man Erfahrungen und ruft diese in entscheidenden Situationen wieder ab. Ich muss zugeben, dass dieser Erfahrungsschatz durch ein Jahr Pause teilweise gelöscht wurde. Mein Ausrutscher in Brasilien ist das beste Beispiel. Verständigungsprobleme über Funk hin oder her: Ich habe die Situation falsch eingeschätzt. Früher wäre ich unter den gleichen Umständen sofort an die Boxen gefahren.

NIKI LAUDA WAR EBENFALLS NACH EINER PAUSE SOFORT WIEDER ERFOLGREICH. DIE FAHRERISCHEN QUALITÄTEN SCHEINT MAN ALSO BESSER KONSERVIEREN ZU KÖNNEN?
Das hängt ganz vom Alter des Piloten und von der Technik ab. Niki hatte es einfacher: Er war jünger als ich, als er seine Pause einlegte, und die Autos waren in dieser Epoche nicht so schnell, haben dem Fahrer körperlich weniger abverlangt. Mein Nackenumfang ist in der rennlosen Zeit um zwei Zentimeter geschrumpft. Ich habe den ganzen letzten Winter gebraucht, um die Muskulatur wieder aufzubauen.

FÄLLT ES MIT 38 SCHON SCHWERER, SO SCHNELL ZU FAHREN WIE MIT 25?
Mit 25 fährst Du bei jeder Gelegenheit am Limit. Mit 38 fährst du nur noch schnell, wenn es nötig ist. Ein 25jähriger regeneriert sich nach einem Rennwochenende viel schneller als einer, der zehn Jahre älter ist. Ich muss mir beim Fahren meine Kräfte besser einteilen und außerhalb des Cockpits viel härter trainieren.

GIBT ES EINE OBERE ALTERSGRENZE ALS FORMEL 1-PILOT?
Das hängt davon ab, wie viele Jahre man in der Formel 1 verbracht hat. Es ist unmöglich, dieses Milieu ohne Verschleisserscheinungen zu überstehen. Deshalb kommt für manche Fahrer das Ende schon mit 35 Jahren, für andere erst mit 42. Der psychologische Druck wird mit zunehmendem Alter sicher immer härter. Wenn ein Fahrer 42 ist, provoziert der geringste Fehler sofort den Spruch: Der ist eigentlich schon zu alt für den Job.

WANN IST IHRE KARRIERE ZU ENDE?
Ich habe mir noch keine Gedanken gemacht, was nach 1994 kommt.

HILFT DIE COMPUTERTECHNIK DEN JUNGEN PILOTEN, SICH SCHNELLER ZURECHTZUFINDEN?
Auf jeden Fall. Heute werden viele Aufgaben beim Abstimmen des Autos von den Technikern übernommen, die das aktive Fahrwerk und die Traktionskontrolle programmieren. Mit konventioneller Technik spielt der Fahrer die Hauptrolle.

STIMMT ES, DASS EIN AGRESSIVER FAHRSTIL FÜR AUTOS MIT AKTIVER AUFHÄNGUNG BESSER GEEIGNET IST?
Die Fahrwerkselektronik kann sicher keine grossen Fahrfehler korrigieren, aber doch kleine Ecken und Kanten eines unsauberen Fahrstils glattbügeln. In Autos mit passiver Aufhängung ist eindeutig mehr Fahrgefühl gefordert.

WARUM STARTEN SIE SO SCHLECHT?
Ich bin ein Fahrer, dem es in der Seele weh tut, das Material zu treten. Die modernen Kohlefaserkupplungen und die Traktionskontrolle erfordern aber ein brutales Beschleunigen.

NACH DEM REGENRENNEN IN DONINGTON WURDE IHNEN VORGEWORFEN, DER PROFESSOR HABE VERSAGT.
Der eigentliche Fehler ist mir in Brasilien unterlaufen. Das hatte Nachwirkungen auf Donington. Es regnete wieder, und ich stand unter dem Druck, nicht den geringsten Fehler zu machen. Senna hatte nichts zu verlieren. Er stimmte sein Auto komplett auf Regen ab, weil er wußte, dass nur Regen ihm eine Siegchance eröffnen würde. Wir sind bei der Abstimmung wegen der unsicheren Wetterlage einen Kompromiß mit weniger Abtrieb eingegangen und hatten Probleme mit dem Getriebe. Das Auto war sehr schwer zu kontrollieren. Mein Ruf als großer Stratege half mir in diesem Augenblick wenig. So ein Rennen wie in Donington gab es in der Formel 1 noch nie. Das Ganze war für mich so neu wie für alle anderen.

DIE KRITIK HAT SIE ZIEMLICH GETROFFEN?
Weil sie unberechtigt war. Ich dachte sogar einen Augenblick daran, nach dieser Saison aufzuhören.

WAS HAT SIE UMGESTIMMT?
Irgendwann sagte ich mir: Wieso sollen die Kritiker dein Leben bestimmen? Wenn ich den WM-Titel gewinne, kann ich sie ruhigstellen.

WAS WAR AN DER KRITIK SO UNBERECHTIGT?
Viele Dinge. Es ist zum Beispiel ein böswilliges Gerücht, dass ich ein schlechter Regenpilot bin. Ich war im Regen von Imola Schnellster, in den Regentrainings von Monte Carlo und Silverstone, im Warm-up von Hockenheim. Darüber spricht nur keiner, weil ich das Image eines schlechten Regenfahrers mit mir rumtrage und es nicht ins Bild paßt, wenn ich auf nasser Fahrbahn plötzlich schnell bin.

ES HEISST ABER, DASS SIE IM REGEN IMMER NOCH DAS TRAUMA DES PIRONI-UNFALLS 1982 IN HOCKENHEIM BREMST.
Das ist ein völlig anderes Thema. Es gibt Strecken, da kann man ein Regenrennen nicht verantworten. Das Warm-up in Hockenheim war ein Beispiel dafür. Null Sicht, sogar wenn dein Vordermann 400 Meter entfernt ist. Der Unfall von Warwick war eine exakte Kopie des Pironi-Crashs. Rennfahren ohne Sicht ist russisches Roulette. Du fährst in eine undurchsichtige Wand hinein und kannst nur hoffen, dass du gegen keine Hindernis stößt.

BEFÜRCHTEN SIE, DASS AYRTON SENNA FÜR 1994 EINEN ERNEUTEN ANLAUF UNTERNIMMT, BEI WILLIAMS UNTERZUKOMMEN?
Im Augenblick ist Senna kein Thema. Wir haben eine homogene Mannschaft, ein sehr gutes Arbeitsklima, und es gibt keinen Grund, Damon Hill auszutauschen. Ich bin nach wie vor der Meinung, dass zwei Piloten wie Senna und ich schlecht in ein Team zu integrieren sind. Vor allem im Hinblick auf nächstes Jahr, weil dann wegen des neuen technischen Reglements die Testfahrten im Winter wichtiger als je zuvor werden. Kein Team kann es sich leisten, dass einer der beiden Fahrer den Winter zu Hause verbringt.

WIE LAUTET IHRE ANTWORT, WENN WILLIAMS UND RENAULT SIE FRAGEN WÜRDEN, OB SIE MIT SENNA IM TEAM LEBEN KÖNNTEN?
Ich würde es mir überlegen.

ALSO KEIN KATEGORISCHES NEIN. WAS HAT SICH GEÄNDERT?
Letztes Jahr waren die Voraussetzungen anders. Das Comeback nach einem Jahr Pause, mein Trainingsrückstand, Autos mit einer mir völlig neuen Technologie. Senna wäre ein zusätzliches Problem gewesen, das ich mir nicht antun wollte.

WIE WICHTIG WAR SENNA FÜR IHRE KARRIERE?
Ich glaube, dass ich für ihn wichtiger war als er für mich. Senna hat aus unserer Rivalität sicher zusätzliche Motivation gezogen. Ich brauche diese Art von Motivation nicht.

IST DIE FORMEL 1 ZUM SKLAVEN DER FERNSEHANSTALTEN GEWORDEN, DIE SPANNUNG UM JEDEN PREIS FORDERN?
Die Formel 1 ist in gewisser Weise in der Hand der TV-Anstalten. Da die Übertragungsrechte sehr teuer sind, muss das Fernsehen einem ohnehin schon übersättigten Publikum etwas bieten. Ich finde das Gebotene nicht schlecht. Obwohl Nigel Mansell im letzten Jahr die Weltmeisterschaft dominiert hat wie kein anderer zuvor, sind die Zuschauerzahlen gestiegen. Ich glaube, viele reden sich nur ein, dass die Formel 1 noch mehr Spektakel braucht.

IST DIE INDYCAR-SERIE EINE KONKURRENZ FÜR DIE FORMEL 1?
Ich habe in diesem Jahr drei IndyCar-Rennen im Fernsehen angeschaut und ich bin jedesmal dabei eingeschlafen. Wenn mir einer erzählt, dass IndyCar besser ist als Formel 1, kann ich nur lachen. Vielleicht für Amerikaner, weil die ein anderes Verständnis vom Motorsport haben. Wenn die Formel 1 IndyCar kopieren will, sage ich ihr eine grosse Pleite voraus.

WIE SIEHT FÜR SIE DIE OPTIMALE FORMEL 1 AUS?
Wir sollten wieder mit Autos fahren, bei denen fahrerische Qualitäten und taktisches Geschick im Vordergrund stehen. Heute sind viele Formel 1-Rennen ein Kraftakt. Man braucht schon gut ausgebildete Oberarmmuskeln, um die modernen Formel 1-Autos auf der Straße zu halten. Das Verhältnis zwischen Abtrieb und Motorleistung stimmt einfach nicht mehr.